오후만 되면 어김없이 밀려오는 나른함과 정확하게 ‘당~’하고 울리는 배꼽시계 때문에 집중력이 바닥 친다고요? 그렇다면 오후 슬럼프를 겪고 있을 가능성이 큽니다. 이는 마치 전염병과 같아서 우리 일상까지도 흩트려 놓는데요. 그중 대표적인 습관이 바로 간식을 찾게 되는 거예요. 당 떨어져서 당 당긴다는 말 많이 하잖아요. 힘 빠진 몸과 바닥 친 집중력을 바짝 끌어올리기 위해 입에 뭐라도 넣어야 할 것 같아 달콤한 쿠키나 초콜릿을 꺼내게 되죠? 건강하지 못한 습관인 걸 알면서도 왜 자꾸 단 걸 찾게 되는 걸까요? 그 이유를 오후 슬럼프와 함께 알려드릴게요! # 오후 슬럼프와 나쁜 탄수화물의 악연 (이미지 출처 : Unsplash) 오후 슬럼프의 악순환을 나쁜 탄수화물로 이해할 수 있답니다. 탄수화물을 나쁜 탄수화물과 좋은 탄수화물로 구분할 수 있는데 그 기준은 무엇일까요? 탄수화물의 생김새를 뜯어 포도송이에 비유해 볼게요. 여러 포도알이 붙어 포도송이가 되는 것처럼 탄수화물도 그 알갱이 수에 따라 나쁜 탄수화물과 좋은 탄수화물로 분류할 수 있습니다. 백설탕, 당밀, 알코올, 흰 빵, 백미 등 우리가 흔히 건강하지 못하다고 생각하는 나쁜 탄수화물이 단순 탄수화물이고 통곡물, 과일, 채소 등에 함유된 것이 복합 탄수화물이랍니다. 각각 우리 몸에 어떠한 영향을 미치는지는 혈당과 인슐린으로 풀어볼게요. 탄수화물은 알갱이 하나하나가 분해되어 포도당으로 쪼개져야 인체에 흡수됩니다. 그러니까 탄수화물이 입 → 위 → 소장을 거치면서 작은 단위인 포도당으로 쪼개지는데, 단순 탄수화물은 알갱이가 별로 없으니 복잡한 과정 없이 빠르게 체내에 흡수되죠. 반면 복합 탄수화물은 우리 몸에 흡수되기까지 굉장히 복잡한 절차가 필요하고 그에 따라 신체도 많은 노력이 요구됩니다. 실제로 복합 탄수화물이 포도당으로 쪼개지는 과정을 보면 장에서 이 탄수화물의 복잡한 사슬을 분해하고 단순당으로 만들기까지 약 1-2시간 소요돼요. 그만큼 혈당도 아주 천천히 증가하고 이 당을 처리할 인슐린도 천천히 분비되기 때문에 서로 충돌이 없답니다. 하지만 문제가 되는 설탕과 같은 단순 탄수화물의 경우 마시거나 씹어 삼키면 몇 분 내로 혈액에 당으로 빠르게 퍼집니다. 즉 혈당이 급속히 증가되는데 이를 대처하기 위해 인슐린도 급격하게 증가되는 거죠. 더 큰 문제는 지금부터 시작돼요. 인슐린이라는 호르몬은 혈액 내에 있는 포도당을 각 세포로 보내는 역할을 수행합니다. 그렇기 때문에 당 함량이 필요 이상으로 높은 음식/음료를 섭취로 다량 분비된 인슐린은 열심히 혈액 안에 있는 포도당을 세포로 보내버립니다. 그렇게 되면 혈당이 급격하게 감소되는데 이때 우리 몸은 졸리고 나른해지는 오후 슬럼프를 겪게 되는 거죠. 또한 혈당을 연료로 사용하는 뇌는 떨어진 혈당을 위험으로 감지해 이렇게 소리칩니다. “당 딸려! 당 당겨!” 이 사이렌을 감지한 우리의 식욕은 당이 많이 함유된 음식을 찾게 되고요. 그런데 더 기가 막힌 건 뭔지 아세요? 나도 모르게 손을 뻗게 되는 더티 스낵의 대부분은 필요 이상의 설탕이 함유되어 있어요. 물론 달콤한 걸 먹으면 순간은 반짝 정신이 나겠지만, 위에서 짚어드린 혈당과 인슐린의 롤러코스터는 또다시 작동됩니다. 높아진 혈당을 처리하기 위해 과도하게 분비된 인슐린은 쉴 틈 없이 제 기능을 열심히 해버려 혈류에서 세포로 포도당이 확 보내집니다. 그럼 또 뇌에서는 격하게 떨어진 혈당을 위험으로 감지하고 달콤한 것에 대한 식욕으로 이어지는 악순환이 번복되죠.
